UEFA Nations League 2023.

Za Hrvatsku je u skupini 1 Lige A, koju je dijelila s Austrijom, Danskom i Francuskom, počeo neočekivanim porazom od Austrije (0:3) u osječkom Gradskom vrtu. Čak i oni najveći optimisti vjerojatno nisu predviđali kako će izgledati nastavak natjecanja.

Uslijedio je poljudski remi s Francuskom tijekom kojega su Tricolori poveli pogotkom Rabiota (52’), a Hrvatskoj vrijedan bod donio Andrej Kramarić pogotkom iz jedanaesterca u 83. minuti.

Uslijedila je uraganska završnica Vatrenih koji su do kraja natjecanja u skupini ostvarili četiri uzastopne pobjede. Lipanjski triptih utakmica okončan je minimalnim (1:0) gostujućim pobjedama protiv Danske i Francuske. Dance je u Kopenhagenu srušio Mario Pašalić, a Francuze na Stade de Franceu kapetan Luka Modrić.

Impresivan niz nastavljen je i u rujnu, Hrvatska je najprije na maksimirskom travnjaku svladala Dansku (2:1) sjajnim pogocima Borne Sose (49’) i Lovre Majera (79’). Eriksenov pogodak produbio je samo lažnu nadu Danaca. U odlučujućoj utakmici za povijesno osvajanje prvog mjesta u skupini i plasman na Final Four Vatreni su u Beču slavili protiv Austrije (3:1) uz pogotke Modrića (6’), Livaje (69’) i Lovrena (72’).

Na završnom turniru Lige nacija Vatreni su u polufinalu igrali protiv domaćina Nizozemaca i ostvarili plasman u finale sjajnom igrom u drugom poluvremenu i tijekom produžetaka. Hrvatska je na odmor otišla s pogotkom zaostatka (Malen 34’), ali je u drugom poluvremenu zaigrala sjajno i preokrenula rezultat pogocima Kramarića (55’-11m) i Pašalića (73’). Kad se činilo da je već sve gotovo, Nizozemska je izjednačila u posljednjim sekundama pogotkom Langa. Produžeci su, međutim, donijeli novi uzlet Vatrenih i trijumf uslijed pogodaka Petkovića (98’) i Modrića (117’-11m).

Finale protiv Španjolske donijelo je novi triler, još jednu dramu produžetaka i na kraju jedanaesteraca. Hrvatska, međutim, ovaj put nije imala sreće na ruletu bijele točke. Nikola Vlašić, Marcelo Brozović i Luka Modrić bili su precizni izvođači u prve tri serije, ali je udarac Lovre Majera u četvrtoj seriji obranio Simon. Ivan Perišić je pogodio u petoj seriji i ostavio Hrvatsku "na životu". Joselu, Rodri, Mikel Merino, Marco Asensio bili su precizni za Španjolce, ali je u petoj seriji Aymeric Laporte pogodio gredu. U šestoj seriji Simon je obranio udarac Brune Petkovića, a drugu meč-loptu za Španjolsku iskoristio je Dani Carvajal i tako donio trofej Španjolcima.

Hrvatska je Rotterdam ipak napustila uzdignuta čela s povijesnim srebrom oko vrata.